輕軌多面向的特性，讓每個人聽到「輕軌」兩個字的時候，往往腦海浮現的是不一樣的系統型式，造成討論時的混淆。這篇文章將說明幾個比較常被混淆的輕軌概念。
公車專用道 VS. 輕軌
「賦予專屬路權」是歐洲城市近幾年提高傳統路面電車的營運效率方式之一，為了與古老緩慢的路面電車做區隔，特別取個「輕軌」作為包裝。這名詞用在原本沒有路面電車的台灣，就是在路中央劃設專用車道讓輕軌列車來行駛（注意，只是平面專用車道，不是高架或地下隧道）。這種系統多半是用在人口100萬以內中小型都市的主要幹道，做為大眾運輸系統的骨幹；或是用在大型都會區的周邊，作為捷運系統或區域鐵路系統的接駁。
也許有人覺得，現在的公車專用道不就很好了嗎？如果你看看台北市尖峰時刻的公車專用道，十幾台公車擠在公車專用道車站前排隊等靠站的情況，就知道公車專用道是有容量限制的。如果把這些公車聯結成列車的型式，同一時間在軌道上，就只有三分之一到四分之一的車輛在跑，可以避免車輛浪費時間在無謂的進站等待上。這就是公車專用道和平面輕軌最大的差異。
捷運 VS.輕軌
「輕軌」跟台北、台中、高雄的「捷運」有何差別？主要在於路權型式、駕駛方式、列車長度與運輸能量。
- 輕軌可以依據不同地區的交通特性，混合使用A型（專有）、B型（隔離）、C型（混合）三種路權，捷運則只能使用A型（專有）路權。
- 輕軌通常採人工目視駕駛，由駕駛自行負責行車間距；捷運通常採半自動或是全自動無人駕駛，由號誌系統控制行車間距與保護措施
- 輕軌必須考量路面行駛的情況而限制列車長度；捷運系統由於全線採專有路權，只要月台長度足夠，可採用較長的列車
- 輕軌列車長度較短導致單一列車載客容量較低，加上採目視駕駛造成班距加密程度受限，因此能提供的最高運輸能量較捷運低；捷運列車較長、單一列車載客容量較高，搭配號誌系統控制的全自動駕駛，可有效縮短班距，因此捷運系統能提供比輕軌系統更高的運輸能量。
輕軌 VS. 輕軌捷運 VS. 捷運
當輕軌「全線」行駛在高架或地下的專有路權時，這樣的輕軌可視為「準捷運」，因為「捷運」在大眾捷運法的的定義，是指具有「專有路權」的軌道運輸系統。全線採專有路權的輕軌系統，是輕軌系統的設計型式之一，有人特別把它叫做「輕軌捷運」。
「輕軌捷運」由於列車長度較「捷運」短，單一列車的造價成本較低，若搭配目視駕駛，可進一步節省號誌系統的成本，因此「輕軌捷運」的確比「捷運」的機電成本便宜。但是軌道運輸的興建成本中，土建佔絕大部分，「輕軌捷運」全線必須採高架或地下隧道方式興建，比起「捷運」還是沒有省下多少土建成本，兩者都得承擔高架或地下隧道的興建經費，頂多車站規模較小可節省一些土建成本。若與「平面輕軌」相較，「輕軌捷運」土建成本則高出平面輕軌五到十倍，換句話說，土建成本：「捷運」> 「輕軌捷運」>> 「平面輕軌」。如果運量需求真的不高，其實平面輕軌反而是比較經濟的方法，若真的運輸需求很高，那直接蓋捷運就好了，輕軌捷運省下的小錢真的沒差多少。
為什麼台灣的輕軌不知不覺都變成了「輕軌捷運」呢？我個人覺得有兩個原因，第一個是混淆視聽討好大眾，「捷運」是大部分人聽了就可以接受的系統，「輕軌」又符合潮流、造價又低，把他混合起來不是皆大歡喜嗎？只是有誰知道這其中的細節呢。第二個，台灣行政機關沒把握做平面型式的輕軌，因為整個道路交通系統都會被牽連，所以乾脆立體化省事，走自己的路最安全。
傳統鐵路提升 VS. 輕軌
「基隆捷運」是不是輕軌？
這條路線位於衛星都市(基隆)連接核心都市(台北)的運輸走廊，若用傳統鐵路列車提供運輸服務，這種系統稱為區域鐵路或通勤鐵路。如果想要將區域通勤的服務與衛星都市內部的大眾運輸服務結合，達到不須轉乘的目標，那這樣的系統在歐洲有個特別的名字叫做 Tram-Train，也就是是將路面電車的Tram，與傳統鐵路的 Train 合併起來的意思。
今天住在基隆市區的民眾，要到台北火車站附近上班的話，得先搭公車到基隆火車站，轉乘台鐵電聯車到台北火車站。Tram-Train的概念，是讓旅客在自家附近的平面輕軌站牌上車後，不需轉乘就能抵達台北火車站。由於這與輕軌「改善既有軌道運輸服務以提高競爭力」的概念一致，因此在德國也將Tram-Train 視為輕軌的一種呈現方式。
為了提供這樣的服務，列車必須能夠在平面輕軌路段以及傳統鐵路路段上行駛，在車輛技術與行車控制的要求較複雜（必須兼容於兩套電力與駕駛系統、月台設施與軌道淨空），所以實務上只有歐洲的少數城市有，而且僅限於市區平面輕軌路網與通勤鐵路需求已經同時存在的城市。
「基隆捷運」到現在討論的點著重在端點的車站（西端是南港或南港展覽館，東端是八堵或基隆火車站），比較少討論到繼續往西或往東延伸時，如何與既有的軌道運輸共軌的情況。因此基隆捷運看起來已經沒有特別要實現 Tram-Train 這樣的概念，而是在討論如何將既有的台鐵基隆線，改建為更有競爭力的軌道運輸系統型式，考量系統的型式看起來也偏向傳統的捷運。「輕軌」這個概念，或許在計畫初期有考量與基隆市區平面輕軌計畫結合，或是將台鐵路廊改建成平面隔離路廊輕軌的型式，現在看起來比較像是名稱的包裝，而不是概念的實現。
總結
輕軌具有多面向的特性，再加上政治人物、學者專家、媒體記者有意無意的混淆，使得我們每個人聽到「輕軌」這個名詞時，腦海中浮現的畫面都不見得相同，所以跟人討論輕軌之前，記得先釐清一下你們要討論的是什麼型式的系統。
